Un DAC (Digital-to-Analog Converter) est un convertisseur qui transforme le signal audio numérique en signal analogique, audible par vos enceintes ou votre casque. Chaque appareil qui produit du son (TV, smartphone, lecteur Blu-ray) contient déjà un DAC interne. Alors pourquoi acheter un DAC externe ? Parce que les convertisseurs intégrés aux TV et aux PC sont souvent de qualité médiocre, avec un rapport signal sur bruit inférieur à 90 dB et une distorsion élevée. Un bon DAC externe améliore la dynamique et la séparation des instruments.
Comment fonctionne un DAC
Le son numérique est stocké sous forme d'échantillons (44,1 kHz pour un CD, 48 kHz pour un film, 96 ou 192 kHz pour du Hi-Res Audio). Le DAC lit ces échantillons et reconstruit un signal analogique continu. La qualité de cette reconstruction dépend de la puce utilisée : les ESS Sabre (ES9038PRO), AKM (AK4499EX) et Burr-Brown (PCM1795) sont les références du marché. Un DAC performant affiche un rapport signal sur bruit supérieur à 120 dB et une distorsion inférieure à 0,001 %. Concrètement, c'est le maillon qui décide si votre musique sonne plate ou vivante à la sortie de votre système.
Quel DAC choisir selon votre usage
Pour un usage PC ou bureau, le FiiO K7 (environ 200 euros) embarque une puce AK4493S et gère le 32 bits et 768 kHz. Il dispose d'une sortie casque puissante (2 W sous 32 ohms) et de sorties RCA et XLR. Pour la stéréo haut de gamme, le Topping D90SE (environ 500 euros) et sa puce ES9038PRO offrent un rapport signal sur bruit de 130 dB, avec des entrées USB, coaxiale et optique. Pour un budget serré, le Topping E30 II (environ 100 euros) fait déjà nettement mieux que le DAC interne de n'importe quelle TV.
- FiiO K7 (200 euros) : AK4493S, sortie casque 2 W, RCA et XLR
- Topping E30 II (100 euros) : AK4493S, USB, optique et coaxial
- Topping D90SE (500 euros) : ES9038PRO, 130 dB de SNR, XLR et RCA
- iFi Zen DAC V2 (170 euros) : Burr-Brown, MQA, sortie casque 4,4 mm
Le DAC externe est un investissement judicieux si vous possédez des enceintes de qualité ou un casque audiophile. Pour un système home cinéma complet, l'ampli AV fait déjà office de DAC et intègre des convertisseurs de bonne qualité. Le DAC externe prend donc surtout son sens en stéréo, pour l'écoute musicale ou en complément d'un ampli stéréo haut de gamme.
